The idea of a trip out into the desert in the middle of the summer may sound daring or even incomprehensible (in refraining from using harsher vocabulary); such a trip would only occur to Bear Grylls as part of his survival program.
However, in order to promote tourism while showing how beautiful, attentive, kind, and cinematographic Puerto Peñasco can be, the idea recently arose to take a small group to one of the most representative areas of the municipality: The Biosphere Reserve of the Pinacate and Grand Desert of Altar.
As one may recall, a few months ago there was a casting here in town for the CANANA film Chavez, during which both the local Convention and Visitors Bureau (OCV) and RockyPoint360.com were quite involved. Once filming was done, Emilio Merritt, who had done the casting here, returned to Puerto Peñasco along with his mom and a friend for a break before moving on to his next project. These were the special guests for our trip out to the Pinacate at the end of June.
You may think this was absolute madness, though with the right intentions. Still, we were aware it would require professionals to make the trip more efficient as two cars following each other to and fro through the desert would be more interesting around October or November, when death by spontaneous combustion was not so imminent.
Russ Black of Peñasco Recreation was called to the rescue, and a single call was sufficient to arrange everything and, given his spacious van for up to 10 passengers, another family came along.
We decided to meet at Plaza Fremont (near both the OCV and RockyPoint360 offices) and as early as possible given the Pinacate opens to the public at 8 a.m.; we had to take advantage of the time when the heat was not as strong. Fortunately, that particular day was cloudy and there was a strange fog, almost like vapor, covering everything and enveloping the town and the Pinacate in a shroud of mystery.
Russ Black arrived promptly and ready to go, even when some of us (if truth be told) still wore masks of insomnia. We hopped into the Russ Bus and headed toward the entrance to the Pinacate Reserve, approximately half an hour north of town. There, while some of us wandered around reading signs and informational posts, Russ took care of registering everyone. *Entry fee is 50 pesos each, or 25 pesos for Peñasco residents*
On our way to the Elegante Crater (the only one we would visit on our lightning tour that day), Russ surprised us as his voice streamed through small speakers strategically placed within the van, ensuring that all could hear. He cleared his throat and began to direct our attention left and right to our surroundings.
To the untrained or unconcerned eye, one can pass by all the curiosities along the way that the desert may hide at first glance. Yet, our kind guide took charge of pointing these out and making sure we were all aware of the change in vegetation, coloring of the soil, colonies of various species of plants and their significance, and animal nests, mixed in with jokes, myths, true stories and other points regarding the diverse flora and fauna in the area.
Once at the Elegante crater, following a brief introduction, we were free to walk around to admire the enormous maar crater and its details. What an incredible spectacle, with a beautiful view – even when engulfed in a cape of white fog that seemed to surround us. The air was clean and the temperature, at the beginning, was invigorating. This makes one realize how interesting it would be to visit shortly after a rain; the panorama would change radically.
Yet the zeal of the adventure began to wane as the sun continued its path toward its zenith and we, tired from the sun, slowly made our way back to seek relief within the cool van. Though there was still much to be seen, and the day was cloudy, the heat penetrated to the core of our pores. Russ, without losing his characteristic smile he has had since I met him, began distributing bottles of cold water that in these circumstances were seen to be a sacred elixir.
We drove back along the same route and to our next stop: The Schuk Toak Visitors Center, which is an interesting, self-sustaining building in the middle of the desert. There we were received by Schuk Toak staff member Hector Hans Munro who led us through the smattering of museum displays and explained the topographical map of the Reserve.
Upon entering, Hector gave us a brief talk about the Pinacate Reserve in general while another group came out of the audio-visual hall. Jokingly, someone from our group poked fun at Russ by saying “This was just to prove what you had said during the excursion was true.” And yes, in fact, beyond the surface of being a good friend, Russ is knowledgeable, smart, well-prepared, and organized.
We relaxed comfortably in the audio-visual theater as we watched a film about the Pinacate, which is a more in-depth explanation of this desert landscape, and then we quickly walked through the Schuk Toak facility. By then, hunger had begun to rear its head and made its presence known through grumbling and talks focused on snacks – Emilio asked for directions to a seafood spot that came up in one of these talks. This all pointed to the imminent time to return to the city where, following brief goodbyes, each of us followed our stomachs where they led us.
A special thank you to Russ Black of Peñasco Recreation Co. for his enthusiasm in taking a summer tour out to the Pinacate. Russ may be found guiding groups in and around Puerto Peñasco throughout the year – for more info, visit: Peñasco Recreation. Plus, a very special thank you to Mary Snyder and Puerta Privada for graciously welcoming Emilio and family to our seaside community!
En el Pinacate en un día de verano
La idea puede sonar bastante osada o incluso incomprensible (por no decir otras palabras más altisonantes); ir al desierto en fechas tan calurosas solo es algo que se le ocurriría a Bear Grylls como parte de su programa de sobrevivencia.
Recordarán que hace unos meses hubo un casting para la película de Chavez aquí en Puerto Peñasco en el que OCV y Rocky Point 360 estuvieron bastante involucrados; y bien, ya terminado la filmación el que lo condujo el casting, Emilio Merritt, vino de descanso, junto con su madre y una amiga a darse un respiro antes de su próximo proyecto.
Entonces, a manera de promoción turística, para que vean que bello, atento, amable y cinematografiable es nuestro Rocky Point, se les ocurrió entonces el breve paseo por uno de los lugares más representativo de este municipio; La reserva de la biósfera El Pinacate y el Gran desierto de Altar.
Podrían pensar de que era una total locura, pero las intenciones son buenas. Sin embargo estábamos consientes de que se requería de profesionales para hacer más eficiente el viaje; pues dos carros siguiéndose al libre albedrío sería algo que podría ser interesante hasta octubre, noviembre, cuando la muerte por combustión espontánea no sea tan inminente.
Para tal efecto llamaron al rescate a Russ Black de Peñasco Recreation Co. Una llamada fue más que suficiente para dejar todo en orden y gracias a su camioneta para 10 pasajeros, se incluyó en el viaje a una familia más.
Quedamos de reunirnos en Plaza Fremont lo más temprano posible; ya que la entrada a visitantes la abren hasta las 8 am y hay que aprovechar las horas en que el calor no es tan fuerte. Afortunadamente ese día estuvo nublado. Una extraña capa nebulosa, como de vapor , cubría todo y le daba un toque misterioso al pueblo y al Pinacate, como veríamos después.
Ese día, Russ Black llegó puntual y listo para la acción, cuando algunos de nosotros (la verdad sea dicha) aún nos veíamos algo somnolientos. Subimos y nos ubicamos en la camioneta, y nos dirigimos a la entrada a la reserva del Pinacate, donde mientras unos vagabundeábamos por las cercanías leyendo los anuncios y carteles de información, Russ se hacía cargo del registro.
Rumbo al cráter del Elegante (el único que visitaríamos en nuestra visita relámpago) Russ nos sorprendió con su voz saliendo de pequeñas bocinas ubicadas estratégicamente dentro de la van, asegurándose de esa manera de que todos escucharan. Aclaró garganta y comenzó a hacer que nuestras cabezas voltearan de izquierda a derecha manteniendo ocupada nuestra atención.
A un ojo no entrenado o despreocupado podrían pasar inadvertidas todas las curiosidades que el desierto esconde a simple vista, pero nuestro simpático guía se encargó de ubicarlas y que estuviéramos muy al pendiente; el cambio de vegetación, de coloración del suelo, colonias de diversas especies de plantas, lo que eso significa, nidos de animales, chistes, mitos, verdades y demás curiosidades de la diversa flora y fauna del lugar.
Ya en el Elegante, después de una breve introducción dejo que paseáramos libremente, admirando la enormidad del cráter y sus detalles. Increíble espectáculo, con una hermosa vista, incluso con la capa de niebla blanca que parecía rodearnos. Se respira el aire limpio y la temperatura, al inicio, era vigorizante. Eso hace darte cuenta que sería interesante venir después de algunas lluvias;el panorama cambiaría radicalmente.
Pero el afán de aventura se van desvaneciendo conforme el sol va alcanzando el cenit y ya cansados del sol, nos fuimos reuniéndonos poco a poco para buscar alivio en el fresco interior de la van. Aunque siempre falta mucho por ver y el día estaba nublado, el calor penetra hasta lo más profundo de los poros. Y Russ, sin perder esa sonrisa que lo había caracterizado desde que lo conocí, empezó a repartir botellas de agua fría, viendo con simpatía que en estas circunstancias como eran consideradas sagrado elixir.
Recorrimos el mismo camino de regreso rumbo a la próxima parada; El centro de Visitantes Schuk Toak, una interesante edificación autosustentable en la mitad del desierto. Allí nos recibió Hector Hans Munro, miembro del “staff” en el Schuk Toak, quien nos dio un pequeño recorrido por el museo y nos explicó la maqueta topográfica de la Reserva.
Al entrar, nos dieron una breve plática en general del Pinacate, en lo que otro grupo salía de la sala de proyección, pero como un señor dijo a modo de broma “Solo era para comprobar que lo que nos habías dicho durante la excursión fuera cierto”. Y si, cierto, en efecto; Russ, por debajo de la imagen de buen amigo, es un hombre conocedor, listo, preparado y organizado.
Vimos la película (una explicación más profunda sobre el esta área del desierto) en completo relax, y después dimos un recorrido rápido por las instalaciones. Pero para entonces el hambre comenzaba a hacerse presente por medio de gruñidos y conversaciones sobre antojos (Emilio pidiendo direcciones sobre el lugar de mariscos que en una de esas pláticas habían mencionado), todo esto indicaba ya la inminente hora de regresar a la ciudad, donde, después de breves despedidas, cada quien huyó hacia donde su estómago había decidido.
Sheila (de OCV) y yo, gente con costumbres de oficina al fin y al cabo, aparte del hambre, por lo que estábamos implorando era por un café. ¿Por qué no hay cafetería en Shuck Toak?